De geschiedenis van de tarot is zowel mysterieus als fascinerend. Tarotkaarten worden tegenwoordig vaak geassocieerd met esoterische en waarzeggerijpraktijken, maar hun oorsprong ligt in een ander gebruik en een andere context. Hier is een overzicht van de belangrijkste mijlpalen in de ontwikkeling van de tarot:
1. Oorsprong in het Italië van de 15e eeuw
De tarot ontstond vermoedelijk rond het begin van de 15e eeuw in Italië, waar de eerste tarotkaarten werden gebruikt voor kaartspellen, niet voor waarzeggerij. De oudste bekende tarotdeck is het Visconti-Sforza-deck, dat waarschijnlijk in opdracht werd gemaakt voor de hertogelijke families van Milaan, zoals de familie Visconti en later de familie Sforza. Deze kaarten waren luxueus en met de hand beschilderd, en dienden vooral voor vermaak van de adel.
De tarot werd gespeeld in een kaartspel genaamd tarocchi, een complex spel dat lijkt op bridge. Het deck bestond uit 78 kaarten verdeeld in twee groepen: de 22 troefkaarten, die later bekend werden als de Grote Arcana, en de 56 genummerde kaarten, de Kleine Arcana.
2. Tarot als waarzeginstrument (18e eeuw)
Pas in de 18e eeuw begon men de tarotkaarten te zien als een esoterisch instrument. Franse occultisten, zoals Antoine Court de Gébelin en Jean-Baptiste Alliette (bekend als “Etteilla”), beweerden dat de tarot een oud systeem van wijsheid bevatte, met wortels in het oude Egypte. Court de Gébelin was een van de eersten die tarotkaarten in verband bracht met mystiek, religie en het occulte. Hij speculeerde dat de symboliek van de kaarten verband hield met Egyptische goden, hoewel hier geen bewijs voor bestaat.
Jean-Baptiste Alliette, die zichzelf “Etteilla” noemde, ontwikkelde vervolgens een deck speciaal voor waarzeggerij en schreef gedetailleerde handleidingen over hoe men tarotkaarten kon lezen. Dit was een keerpunt in de geschiedenis van de tarot, omdat het de kaarten een nieuwe rol gaf als mystiek instrument.
3. Opkomst van de esoterische tarot (19e eeuw)
In de 19e eeuw ontwikkelden geheime genootschappen zoals de Hermetische Orde van de Golden Dawn hun eigen esoterische systemen rond de tarot. Ze voegden astrologische, kabbalistische en alchemistische symboliek toe aan de kaarten. Dit had een enorme invloed op de interpretatie van de tarot, en veel moderne tarotkaarten zijn nog steeds beïnvloed door deze traditie.
Een bekende figuur uit deze tijd was Arthur Edward Waite, een lid van de Golden Dawn. Samen met kunstenares Pamela Colman Smith creëerde hij het beroemde Rider-Waite tarotdeck, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1909. Dit deck, met zijn symbolisch rijke afbeeldingen en uitgebreide illustraties voor zowel de Grote als de Kleine Arcana, werd een van de populairste tarotdecks ter wereld en wordt nog steeds veel gebruikt.
4. Moderne tarot en populariteit in de 20e en 21e eeuw
In de 20e eeuw groeide de populariteit van tarot enorm, vooral dankzij de invloed van New Age-bewegingen en spirituele trends. Mensen begonnen tarot te zien als een middel voor zelfreflectie, psychologische inzichten en persoonlijke groei, niet alleen als een manier om de toekomst te voorspellen.
Tegenwoordig zijn er duizenden verschillende tarotdecks beschikbaar, elk met eigen stijlen en thema’s, van traditionele interpretaties tot moderne, kunstzinnige en zelfs popcultuur geïnspireerde decks. Veel mensen gebruiken tarot als een hulpmiddel voor introspectie, en de symboliek in de kaarten kan verschillende interpretaties hebben afhankelijk van de vragen, de context en de lezer.
Samenvatting
De tarot is dus geëvolueerd van een Italiaans kaartspel naar een krachtig symbool voor mystiek en zelfinzicht. Ondanks de vele legenden is er geen concreet bewijs dat de tarot van oorsprong een religieus of waarzeginstrument was. De geschiedenis toont echter hoe rijk de tarot is aan culturele en spirituele betekenis, waardoor het een blijvende aantrekkingskracht heeft op mensen over de hele wereld.